一、祖師禪:是佛世尊於靈山會上,所傳授給迦葉尊者,以正法眼藏,涅槃妙心,實相非相,不立文字,教外別傳,以直指人心,即刻開悟,令眾生一世解脫,明心見性,見性成佛的無上心印大法。此無上心印大法,傳承到了西方第二十八代菩提達摩祖師,菩提達摩祖師再此心印大法,傳承至六祖慧能大師、慧可二祖、僧燦三祖、道信四祖、弘忍五祖、惠能六祖、出家一脈----馬祖道一禪師。
二、如來禪:強調坐禪,體悟如來實境,重視禪的靜慮,不生妄念,以誦經、持咒來攝伏心念,以四威儀----行如風、站如松、坐如鐘、臥如弓,讓心不躁動。所以如來禪是經教裡面的禪法,因為是如來所說,後人因而名之為如來禪。在楞伽經所謂的如來,就是如其本來,入如來地就是入如其本來之地,亦即把心回復到自性原本清淨無染,一切具足的狀態,然後開悟見性,以恢復自性的光明,稱為如來禪。
三、口頭禪:祖師禪是諸佛菩薩的真宗正脈、心印大法,因為得授祖師禪的修行人不多,流傳日久,便成為經語、公案、掛在口頭上的三字經、被稱為口頭禪。因為祖師禪是不立文字,教外別傳的心地法門。蓋見性成佛的正法眼藏不能妄洩,因為礙於不能說,說不出,說不清的情況下,隱晦難明,變成光嘴巴講,但是沒有那個境界,好像鸚鵡學習講話一樣,雖然會講一些大道理,但是透徹卻很困難,也沒有去實行,所以就演變成為一種術語,一個標記,稱為口頭禪。
四、文字禪:文章雖然寫得很好,也會說一番道理,但是沒有去實行,未證言證,開個空花,不會結果,好像紙上談兵一樣,沒有實際的效果,有緣無份,稱為文字禪。
五、野狐禪:凡以小聰明,或以的主觀見解,曲解佛法,空談公案,口頭上說無相無我,無佛無眾生,但是不確實去修行,沒有親自去體驗,卻走捷徑,抄近路,喜歡佔人便宜,卻沾沾自喜,不講究必須先付出,才能有所收獲,言修行不落因果,事實上是不昧因果,這稱之為野狐禪。
六、狂禪:有些人會錯意,硬說禪是空的。事實上,禪並不是空的,而是有,是真空妙有也。如果學佛修行,沒有依照八正道來修,沒有正確的正知正見,思想與行為會有所偏差。雖然祖師禪是不立文字,但是確是應機普渡眾生,歷代以來,禪師所留傳下來的語錄繁多,都是修辦道的經驗談,語默動靜,不離中道,不離本性,如人飲水,冷暖自知,如果不依照規矩修辦,未悟言悟,未證言證,誑妄自大,稱為狂禪。
七、枯木禪:不參話頭,不觀心,成天只管打坐,好像一根枯木一樣,毫無生機,稱為枯木禪。
八、邪禪:指錯誤的禪定,不具正見,更無正受。邪思妄想之修行人,或犯五逆罪,墮落地獄的眾生,其所行之禪法,都稱為邪禪。
九、半截禪:有一些修行人,道理雖然懂了,也沒有疑惑,但是有修沒有行,有道沒有德,未證言證,在修道的道路上,不能發光發熱,好像死水裏面的龍,不能興風作浪,大顯神通,他的生命就蜷伏、萎縮在池塘裡面,稱為半截禪。
十、葛藤禪:抓住古人的公案,執著公案的這個意思,或執著公案的那個意思,一條一條的看,看又看不懂,不懂又不肯放下,一輩子糾纏不清,好像掉進荊棘裏,鑽到裡面,沒有辦法出來,斬不斷,理還亂,扯不清,未悟言悟,稱為葛藤禪。